Oracle detalla consumo de agua, emisiones y empleos del Project Jupiter en Santa Teresa

SANTA TERESA, Nuevo México — El proyecto Project Jupiter, un campus de inteligencia artificial desarrollado por Oracle en Santa Teresa, contempla una inversión con un impacto económico estimado de 13 mil millones de dólares durante su construcción y los primeros 17 años de operación plena, de acuerdo con la empresa. Sin embargo, su desarrollo también ha generado preguntas sobre el consumo de agua, las emisiones y los efectos ambientales en una región desértica.

Durante un recorrido de prensa por las instalaciones, directivos de Oracle y Stack Infrastructure explicaron algunos de los sistemas que utilizará el complejo, las oportunidades laborales que ofrece y las medidas que, según las compañías, buscan reducir su impacto ambiental.

El recorrido incluyó tres paradas previamente seleccionadas por los organizadores. Por motivos de seguridad, los medios únicamente pudieron grabar en las áreas autorizadas, sin acceso libre a todo el campus.

Un campus de 1,400 acres

Project Jupiter ocupa aproximadamente 1,400 acres en Santa Teresa, una superficie mayor que la suma de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) y el campus principal de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU), según las dimensiones presentadas durante el recorrido.

El complejo está diseñado para alojar infraestructura de inteligencia artificial y servidores que procesarán grandes cantidades de información. Para funcionar, necesitará un suministro constante de electricidad y sistemas especializados de enfriamiento.

Mahesh Thiagarajan, directivo de Oracle, aseguró que estaría dispuesto a vivir cerca de una instalación de este tipo.

“Viviría junto a un centro de datos. Absolutamente. Esta es mi casa, así lo veo. Definitivamente viviría junto a un centro de datos”, afirmó.

La declaración se produce en medio de las inquietudes de algunos residentes sobre los posibles efectos de estas instalaciones en las comunidades cercanas.

Oracle apuesta por celdas de combustible para generar electricidad

La primera parada del recorrido fue la microred eléctrica que la empresa planea utilizar para suministrar energía al campus. El sistema empleará celdas de combustible de Bloom Energy que funcionan con gas natural y oxígeno mediante un proceso electroquímico.

A diferencia de las plantas convencionales que queman combustible para mover turbinas, estas celdas producen electricidad sin combustión directa en el proceso de generación.

“Lo estamos haciendo sin combustión. Estamos procurando que las emisiones se reduzcan significativamente”, explicó Thiagarajan.

Según Oracle, la decisión de utilizar esta tecnología permitirá reemplazar las turbinas y los generadores diésel contemplados en el diseño original, con una reducción proyectada del 92% en las emisiones de óxidos de nitrógeno.

Sin embargo, esto no significa que el sistema esté libre de emisiones. Las celdas seguirán utilizando gas natural y la operación generará dióxido de carbono.

Al preguntarle qué ocurriría si los resultados ambientales fueran peores de lo previsto, Thiagarajan señaló que la empresa detendría de inmediato las operaciones que incumplieran las regulaciones o superaran los límites establecidos.

“Si algo ocurriera, el primer paso sería apagar inmediatamente aquello que incumpla las reglas o regulaciones, o cuyos límites hayamos rebasado”, afirmó.

Construcción genera miles de empleos

La segunda parada permitió conocer el área donde se almacenan y organizan los equipos utilizados para construir el campus.

Mike Casey, representante de Stack Infrastructure, informó que actualmente cuentan con 4,400 trabajadores de construcción de tiempo completo. De ellos, 1,200 son de Nuevo México y más de 600 provienen del condado de Doña Ana.

La compañía proyecta que la fuerza laboral de construcción alcance cerca de 7,000 trabajadores conforme avance el proyecto.

Además de los empleos temporales relacionados con la obra, las empresas anticipan oportunidades laborales para operar y mantener las instalaciones una vez que entren en funcionamiento.

Casey indicó que algunos puestos de Stack Infrastructure comienzan con salarios de alrededor de 40 dólares por hora, incluyen prestaciones y ofrecen un programa de capacitación de 12 semanas. Según explicó, no todos estos empleos requieren experiencia previa en centros de datos.

¿Cuánta agua necesitará Project Jupiter?

La tercera parada fue uno de los cuatro edificios previstos para albergar los servidores que procesarán información. Estas máquinas generan calor durante su funcionamiento, por lo que requieren sistemas de enfriamiento especializados.

En estas instalaciones se utilizará un circuito cerrado de refrigeración. El líquido recoge el calor de los equipos, lo transporta hacia sistemas exteriores y regresa para repetir el proceso, sin depender de la evaporación continua como mecanismo principal de enfriamiento.

Josh Timberlake, de Stack Infrastructure, comparó el funcionamiento con el sistema de refrigeración de un automóvil.

“Pueden imaginarlo como el radiador de un automóvil o el aire acondicionado de su casa, pero a una escala muchísimo mayor”, explicó.

De acuerdo con las cifras proporcionadas por Oracle, el llenado inicial de los sistemas de enfriamiento de los cuatro edificios requerirá aproximadamente 10 millones de galones de agua no potable. Las celdas de combustible necesitarán otros 960,000 galones para su llenado inicial.

Una vez completado ese proceso, la empresa calcula que ambos sistemas utilizarán alrededor de 168,000 galones de agua al año para mantenimiento, equivalentes a un promedio de aproximadamente 460 galones diarios.

A ese volumen se sumaría el consumo de agua potable destinado a baños, cocinas y necesidades de los empleados, estimado por Oracle en 20,000 galones diarios.

Las cifras proporcionadas no incluyen el agua que se utilizará durante la construcción del campus.

Oracle promete publicar datos ambientales

Ante las preocupaciones de la comunidad, Oracle se comprometió a publicar información sobre el consumo de agua, las emisiones, el ruido, el calor y la luz cuando el campus entre en operación. La empresa también contempla revisiones por parte de expertos independientes.

Thiagarajan reconoció que las inquietudes de los residentes han influido en las decisiones relacionadas con el proyecto, particularmente en los cambios al sistema de generación eléctrica.

“Escuchamos a la comunidad, entendimos sus necesidades y entendemos que estamos en una zona desértica…”, señaló el directivo.

La disponibilidad de agua y el impacto ambiental son asuntos relevantes para las comunidades del sur de Nuevo México, donde los recursos hídricos son limitados y el desarrollo de grandes instalaciones industriales puede generar interrogantes sobre el consumo energético y las emisiones.

Los compromisos, bajo la lupa de la comunidad

Los centros de datos proporcionan la infraestructura que sostiene buena parte de los servicios de internet, las aplicaciones y las plataformas digitales utilizadas diariamente. A medida que aumenta la demanda de inteligencia artificial, también crece la necesidad de instalaciones capaces de procesar grandes volúmenes de información.

En Santa Teresa, Project Jupiter representa una apuesta por atraer inversiones y generar empleos, pero sus beneficios económicos deberán evaluarse junto con los recursos que necesitará para operar y sus posibles efectos en el entorno.

La publicación de datos ambientales y la revisión independiente anunciadas por Oracle podrían ofrecer herramientas para que los residentes conozcan el desempeño real del campus una vez que comience a funcionar.

Por ahora, varias de las cifras presentadas corresponden a estimaciones de la empresa. El seguimiento de los niveles de consumo, las emisiones y el cumplimiento de los compromisos será clave para determinar si las medidas anunciadas responden a las preocupaciones de la comunidad.