Noticias El Centro – Imperial, CA. – Un tribunal de apelaciones de California ordenó al Condado de Imperial corregir importantes deficiencias en la evaluación ambiental del proyecto de litio y energía geotérmica Hell’s Kitchen, impulsado por Controlled Thermal Resources, o CTR.
¿Qué representa la decisión tomada?
La decisión representa un nuevo obstáculo para el desarrollo de Lithium Valley, una ambiciosa iniciativa industrial que busca aprovechar los grandes depósitos de litio ubicados debajo del Salton Sea para producir el mineral utilizado en baterías.
El caso fue llevado ante los tribunales por el Comité Cívico del Valle y la organización Earthworks, que argumentaron que el análisis ambiental aprobado por el condado no evaluaba adecuadamente algunos de los principales riesgos del proyecto.
¿Por qué tiene problemas esta iniciativa?
Uno de los puntos centrales del fallo es el suministro de agua. El proyecto contempla utilizar alrededor de 6 mil 500 acres-pie de agua cada año, proveniente del Imperial Irrigation District. Sin embargo, los jueces determinaron que el expediente presentado por el condado no contenía suficiente evidencia para demostrar que ese volumen estaría disponible durante los aproximadamente 50 años de operación previstos.
El tribunal también cuestionó la manera en que se analizaron posibles reducciones futuras en el suministro de agua del Río Colorado.
Otro aspecto importante está relacionado con el Salton Sea. Los demandantes señalaron que transferir agua que actualmente tiene usos agrícolas hacia el proyecto podría reducir el flujo que llega al lago. De acuerdo con el tribunal, esto podría contribuir a una mayor exposición del lecho seco del Salton Sea y, con ello, aumentar los problemas de calidad del aire en comunidades cercanas.
El dictamen de los jueces
Los jueces concluyeron que esos posibles impactos no fueron estudiados de manera suficiente y ordenaron corregir las deficiencias para que el proyecto cumpla con la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA.
Representantes del Comité Cívico del Valle aclararon que el fallo no significa estar en contra del desarrollo del litio. Su postura, dijeron, es que la industria debe avanzar protegiendo el agua, la salud pública y a las comunidades del Valle Imperial.
¿Qué propone CTR?
CTR propone utilizar tecnología de extracción directa de litio, conocida como DLE, para recuperar el mineral de las aguas geotérmicas. Mientras algunas tecnologías de este tipo ya se utilizan comercialmente, otras propuestas para operaciones a gran escala todavía se encuentran en etapas relativamente tempranas.
El proyecto Hell’s Kitchen es solamente una de varias iniciativas de extracción de litio que podrían desarrollarse alrededor del Salton Sea, una región considerada estratégica para la producción de minerales necesarios para la transición hacia energías limpias.
Conclusión
Por ahora, el fallo obliga al Condado de Imperial a revisar nuevamente aspectos fundamentales del impacto ambiental antes de que el proyecto pueda avanzar bajo una evaluación que cumpla con los requisitos establecidos por la ley estatal.
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Fuente original: Noticias El Centro
13 Aug, 2026
