Las barricadas debían proteger a las peatones de Bourbon Street. He aquí por qué no lo hicieronEricks Webs DesignEricks Webs Design

Al parecer, la ciudad de Nueva Orleans disponía de múltiples métodos para proteger a los peatones en Bourbon Street, pero ninguno de ellos pudo impedir que un hombre inspirado por ISIS utilizara una camioneta para embestir a las personas que celebraban el Año Nuevo.

En los dos días transcurridos desde el ataque en el que murieron al menos 14 personas y varias resultaron heridas, las autoridades se han enfrentado a numerosas preguntas sobre las barricadas y los bolardos -diferentes tipos de barreras que podrían haberse colocado para bloquear la calle Bourbon a los vehículos- y por qué resultaron ineficaces a primera hora de la mañana de este miércoles.

“Este terrorista en concreto dio la vuelta, se subió a la acera y esquivó el objetivo difícil”, dijo la superintendenta de la Policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, en una rueda de prensa este miércoles.

“Teníamos un coche allí, teníamos barreras allí, teníamos agentes allí”, dijo, “y aun así consiguió esquivarlos”.

“De hecho, teníamos un plan”, agregó Kirkpatrick, “pero el terrorista lo derrotó”.

Las barricadas en cuestión -estructuras portátiles de acero que pueden tumbarse o levantarse en función del tráfico- parecían destacar en los recuerdos de varios testigos del ataque.

Tanto residentes de larga data como turistas que hablaron con CNN y sus afiliadas señalaron que esas barreras no estaban levantadas mientras relataban el mortal embate de la camioneta en las horas siguientes.

De hecho, las imágenes de vigilancia de Bourbon Street mostraban cómo la camioneta pasaba por encima de una de esas barreras, que no estaba levantada en el momento del incidente, y se alejaba a toda velocidad, esquivando por poco a los asistentes a la fiesta.

“Esas barricadas no estaban levantadas”, dijo Jimmy Cothran, conductor designado para la fiesta, a Pamela Brown de CNN. “Tenían unas endebles barricadas naranjas que se podían empujar con el dedo. La verdad es que nos pareció un poco raro”.

José Lieras, un turista de Los Ángeles, dijo a la afiliada de CNN, WDSU, que las barricadas de metal en Bourbon y Canal Street no estaban levantadas – en su lugar, vio “solo las de plástico estándar”.

Lieras añadió que, aunque había muchos policías apostados en Bourbon Street, los coches seguían circulando mientras los peatones caminaban por toda la calle.

“Creo que no deberían dejar pasar ningún vehículo. Debería estar siempre cortada por la noche porque podría haber pasado algo así”.

A raíz de un ataque similar de embestida de vehículos en Niza, Francia, en julio de 2016, la ciudad de Nueva Orleans instaló varias barricadas mecánicas de acero en el Barrio Francés en 2017 que podían moverse dentro y fuera de su posición, según NOLA.com.

Además de las barricadas mecánicas, la Policía también podía desplegar barricadas portátiles de madera y acero y utilizar sus vehículos para bloquear las calles en determinados momentos.

Michael Guillory, que trabaja en un hotel cercano a la escena del crimen de Año Nuevo, dijo a WDSU, afiliada de CNN, que “nunca” había visto esas barricadas de acero levantadas en siete años.

En Google Maps Streetview, las imágenes de Bourbon Street muestran que también hay bolardos en el suelo. Pero los bolardos -postes verticales que pueden moverse hacia arriba y hacia abajo- están en proceso de reparación, dijo este miércoles el concejal de Nueva Orleans Jean-Paul Morrell.

La ciudad ha estado trabajando en la instalación de nuevos bolardos desmontables de acero inoxidable a lo largo de varias manzanas, desde Canal Street hasta St. Ann Street.

Al igual que las barricadas portátiles y mecánicas, los bolardos podrían cerrar la calle al tráfico cuando fuera necesario para proteger a los peatones, pero se bajarían cuando la calle estuviera abierta a los vehículos.

Las obras empezaron en noviembre y estaba previsto que continuaran hasta febrero.

En una reunión del ayuntamiento celebrada este lunes, un funcionario del Departamento de Obras Públicas mencionó que los equipos de construcción habían despejado Bourbon Street antes de las celebraciones de Año Nuevo, después de que un concejal mencionara que los negocios locales se verían afectados por las obras.

Los bolardos fueron objeto de un informe de 2019 de una consultora de seguridad privada que señaló que el riesgo de terrorismo en el Barrio Francés de Nueva Orleans, específicamente tiroteos masivos y ataques vehiculares, seguía siendo “altamente posible aunque moderadamente probable.”

El informe de Interior International, revisado por CNN, “recomienda encarecidamente” la movilización de bolardos para ser arreglado y mejorado “inmediatamente.”

“El actual sistema de bolardos en la calle Bourbon no parece funcionar”, decía el informe.

Una fuente familiarizada con la evaluación dijo a CNN que Nueva Orleans posee los tipos de barreras temporales que podrían haber bloqueado eficazmente el acceso a la calle Bourbon, pero no optó por utilizarlos el día del ataque.

“Las barreras estaban siendo reparadas y sustituidas, pero en realidad, en este caso, el individuo burló las barreras subiéndose a la acera y pasando por delante de la zona donde había vehículos policiales, donde estaban las barreras de reparación”, dijo Morrell en CNN News Central, refiriéndose a la maniobra que el presunto atacante utilizó para saltarse los improvisados controles policiales.

Y continuó: “Así que en este caso, incluso si las barreras de bolardos hubieran estado levantadas, la elusión montando en la acera las habría derrotado.”

“Esta persona estaba decidida a atacar a nuestra gran comunidad”, declaró a CNN Lesli Harris, concejala del distrito B de Nueva Orleans.

“Ocurriera o no en esa intersección o en otra a lo largo de Bourbon Street, creo que esta persona tenía como objetivo Nueva Orleans por la razón que fuera. Y no sé si algo podría haber evitado que esto ocurriera”.

Harris añadió que las fuerzas del orden estaban apostadas en la intersección del ataque y respondieron inmediatamente -derribando al sospechoso y matándolo-, evitando lo que, según ella, podría haber sido un ataque a mucha mayor escala.

“Bourbon Street en sí no es una zona peatonal”, dijo. “Hay peatones, pero también hay calles transversales y no hay puestos en todos los cruces para evitar esto”.

Otros funcionarios de Nueva Orleans reconocen que los protocolos existentes son débiles y están en transición.

Los responsables municipales vieron el Super Bowl de la NFL -que se celebrará en Nueva Orleans el mes que viene- como una oportunidad para realizar las mejoras necesarias en las infraestructuras, incluidos los bolardos.

“Vamos a arreglarlo. Va a ser una prioridad absoluta de cara al Super Bowl y el Mardi Gras, y la solución que vamos a encontrar va a ser permanente”, declaró este miércoles el gobernador de Louisiana, Jeff Landry.

“Si se cree que existe una amenaza que justifica el bloqueo de la calle a los vehículos pero permite el paso a los peatones, entonces hay que hacerlo y poner los recursos adecuados”, declaró este viernes por teléfono a CNN el Dr. Rodger Shanahan, analista de Medio Oriente y autor de “Estado Islámico en Australia”.

Shanahan añadió que estacionar un único vehículo policial en la parte superior de la calle era “obviamente insuficiente” y que las autoridades deberían haber desplegado diversos protocolos de seguridad, como barricadas mecánicas en las rutas principales y vehículos en las rutas secundarias.

Garantizar la seguridad de una vía como Bourbon Street es un acto de equilibrio, dijo este jueves Charles Ramsey, analista principal de las fuerzas del orden de CNN. El bloqueo de la calle podría afectar a los negocios que necesitan entregas o restringir la salida de personas en caso de emergencia.

“Es complicado… hay que asegurarse de que las amenazas no puedan entrar, pero también hay que asegurarse de que los equipos de emergencia puedan salir”, dijo.

“Tienen que elaborar un plan que permita cierta flexibilidad. Hay empresas que necesitan hacer entregas, hay viviendas, hay gente que vive en la zona. Así que cerrarla permanentemente no tiene mucho sentido, pero al mismo tiempo hay que tener muy presente que es un objetivo”.

Este jueves por la tarde, las autoridades habían autorizado la reapertura de Bourbon Street tras levantar las barricadas y colocar nuevas barreras, conocidas como barreras de arqueros, que bloquean el acceso a las aceras. Los expertos opinan

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