McAllen, Texas. Un residente de McAllen, de 27 años, fue sentenciado a 30 años de prisión federal por su participación en una operación de tráfico de migrantes que se extendió durante varios años y estuvo relacionada con varias persecuciones a alta velocidad.
José Manuel Silva-López se declaró culpable el 18 de diciembre de 2025. El juez federal Drew B. Tipton ordenó que cumpla 360 meses de prisión, seguidos inmediatamente por tres años de libertad supervisada. También deberá pagar una multa especial de $10,000.
Durante la audiencia, la corte escuchó que Silva-López reclutaba a conductores adolescentes y les indicaba que huyeran de las autoridades a alta velocidad, creando un riesgo de muerte o lesiones graves.
Las autoridades señalaron que, incluso después de un accidente fatal en el que murieron tres personas, incluido el conductor menor de edad, Silva-López continuó reclutando conductores juveniles y dándoles instrucciones para escapar de las autoridades.
La investigación reveló que Silva-López operaba una red de tráfico de migrantes en el Valle del Río Grande desde al menos junio de 2023. Utilizaba diferentes plataformas de redes sociales para reclutar conductores, incluyendo menores de hasta 14 años.
Silva-López rastreaba la ubicación de los conductores y les indicaba dónde recoger a migrantes que acababan de cruzar el río Grande. Posteriormente, los conductores trasladaban a los migrantes a diferentes casas de seguridad en el Valle.
Durante estos operativos, Silva-López les ordenaba a los conductores huir de las autoridades. En dos ocasiones, los vehículos utilizados para transportar migrantes protagonizaron persecuciones a alta velocidad y terminaron incendiándose. En una tercera persecución, el vehículo alcanzó velocidades superiores a 120 millas por hora.
Accidente fatal
El 17 de enero de 2024, Silva-López coordinó otra operación de tráfico de migrantes utilizando a un conductor menor de edad.
Las autoridades observaron al conductor recoger a dos migrantes del río e intentaron detener el vehículo. Sin embargo, el conductor huyó.
Minutos después, las autoridades encontraron un accidente en las cercanías. El vehículo perdió el control al tomar una curva pronunciada y chocó contra un remolque estacionado.
El conductor y dos pasajeros murieron a consecuencia de sus heridas. Durante el operativo, el conductor permanecía en comunicación telefónica con Silva-López.
Las autoridades determinaron que Silva-López había coordinado al menos 21 operaciones de tráfico de migrantes entre junio de 2023 y septiembre de 2024.
Hasta ahora, 20 conductores han sido procesados y sentenciados en relación con estas operaciones.
Silva-López permanece bajo custodia y será trasladado próximamente a una instalación de la Oficina Federal de Prisiones.
La investigación estuvo a cargo de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. El fiscal federal adjunto Devin V. Walker estuvo a cargo de la acusación.
