Harris evalúa postularse a gobernadora de California, lo que excluiría su candidatura presidencial en 2028

Los principales asesores y personas cercanas a Kamala Harris están divididos sobre si debería regresar a casa para postularse a la gobernación de California en 2026, y todo se reduce a si creen que podría ganar la designación demócrata para presidente en una primaria competitiva esperada en 2028.

Algunos creen que una nueva candidatura, después de mejorar rápidamente su reputación y recaudar más de US$ 1.000 millones en su sorprendente campaña de 100 días, debería ser suya. A otros les preocupa que en una campaña más larga, contra algunos de los otros principales contendientes demócratas que ya se abstuvieron de participar en 2024 en deferencia primero a Joe Biden y luego a ella, Harris pueda fracasar y, tras su derrota ante Donald Trump, sufrir la humillación de ser rechazada por su propio partido.

Mientras tanto, la carrera para gobernadora parece servida en bandeja de plata: Harris fue elegida a nivel estatal tres veces y sirvió 10 años combinados como fiscal general estatal y senadora de EE.UU., y cuando CNN les preguntó, varios candidatos importantes dejaron en claro, ya sea directamente o a través de asistentes, que probablemente se harían a un lado si ella fuera por el cargo.

En la conversación de CNN con más de una docena de asesores actuales y anteriores de Harris y otros actores demócratas importantes de California, el único consenso en torno a la vicepresidenta es que probablemente no pueda hacer ambas cosas, ya que eso requeriría esencialmente lanzar una campaña presidencial poco después de ser juramentada como gobernadora.

Los principales asesores de Harris creen que para entrar en la carrera por la gobernación sería necesario dejar claras sus intenciones a más tardar en el verano de 2025. Eso significa que Harris tendrá que decidir muy pronto después de la investidura de Trump si renunciará rápidamente a su sueño de ser presidenta (que, en su opinión, se vio defraudada por las circunstancias de este año) y, en cambio, optará por un puesto que, aunque es uno de los más poderosos en la política estadounidense, claramente sería un remanente.

“Si estás pensando en postularte a la presidencia en 2028, lo peor que puedes hacer es postularte a gobernadora en 2026”, dijo una persona que la ha asesorado en el pasado.

Otra persona cercana a Harris le dijo a CNN que la apuesta de saltarse la carrera para gobernador vale la pena por los posibles beneficios.

“Postularse a gobernadora sería un paso atrás e interferiría con su capacidad de postularse nuevamente a la presidencia”, dijo la fuente. “No sé si volverá a postularse a la presidencia, pero la posibilidad de postularse nuevamente a la presidencia hace que valga la pena renunciar a postularse a gobernadora”.

Varias personas que han hablado directamente con la vicepresidenta dijeron a CNN que ella misma sigue indecisa, sin saber cómo canalizar los sentimientos que, por ahora, ha plasmado en frases como “no han visto lo último de mí” y “no me voy a ir en silencio a la noche”, repetidas a sus simpatizantes que le preguntan qué sigue.

Más de una persona ha notado que ella no ha interrumpido la conversación cuando ha surgido el tema de postularse para gobernador.

Mientras tanto, Harris ha mantenido un perfil notablemente bajo, apareciendo en solo un puñado de eventos públicos desde su discurso de concesión, mientras que sus llamadas telefónicas de agradecimiento con donantes y otros partidarios a menudo han sido largas, con lágrimas en ambos extremos, según personas familiarizadas con las llamadas. Recibió a muchos miembros de su oficina y de su campaña para una fiesta navideña en el Observatorio Naval el miércoles pasado, y a un grupo más pequeño de amigos cercanos y partidarios para una cena de gala allí el viernes por la noche.

El martes, Harris pronunciará un discurso en los suburbios de Washington, ante estudiantes de secundaria y universitarios, así como ante recién graduados y aprendices. Un funcionario de la Casa Blanca dijo en el anuncio que será “una continuación” de su “liderazgo más amplio y enofcado en el futuro”, pero esas declaraciones serán un mensaje más generalizado sobre su compromiso que cualquier pista sobre sus propios planes, según varias personas que han visto los borradores.

Harris y aquellos que están más comprometidos con ella no quieren que Trump haya escrito su final político y que su último acto oficial importante sea presidir la certificación de la victoria en el Colegio Electoral en el cuarto aniversario del disturbio en el Capitolio de Estados Unidos para intentar detener la certificación de Biden y la de ella misma.

Algunas personas señalan que también existe la opción C: terminar con la política, firmar un contrato para publicar un libro y dirigir algún tipo de organización que le permita seguir involucrada sin tener que volver a estar en campaña.

Pero cuando en las semanas posteriores a las elecciones surgieron dudas sobre la posibilidad de que la campaña presidencial de Harris quedara endeudada, una opción que descartaron definitivamente sus allegados fue vender la lista de correos electrónicos y contactos recopilada por la campaña (actualmente, la lista más valiosa en la política demócrata). La necesitaría si decide qué campaña sigue, dijeron. Y es parte de la razón por la que esas mismas personas están frustradas porque la campaña sigue enviando correos electrónicos para recaudar fondos, y les preocupa que esto esté llevando a donantes y partidarios a quienes eventualmente tendrá que cancelar su suscripción o a quienes se enfadarán con ella.

La única persona que ganó la Casa Blanca en un segundo intento como candidato del partido fue Richard Nixon, otro senador de California que se convirtió en vicepresidente y que primero intentó reducir su poder con una candidatura a gobernador (y perdió), un paralelo histórico que ha estado en la mente de las personas en los niveles más altos de la política de California.

Por otra parte, Trump es el único otro presidente que ha regresado al cargo después de una derrota desde Grover Cleveland hace más de 100 años.

Para una nueva candidatura presidencial, Harris tendría que esperar que se produzca el tipo de remordimiento por haber votado a Trump que ahora solo existe en las fantasías demócratas y, si se produce, que no se transforme en resentimiento hacia ella por haber perdido la campaña que hizo posible su regreso. Y tendría que convencer a una amplia gama de líderes del partido que dejaron de lado temporalmente su escepticismo sobre ella después de que Biden se retiró, pero que ahora se muestran fríos en privado ante la idea de otra candidatura.

Por supuesto, ser gobernadora de California es un trabajo que conlleva mucho poder y prominencia, debido a que se encarga de dirigir la quinta economía más grande del mundo y el laboratorio de larga data de Estados Unidos para la política capitalista progresista. Fue suficiente para sacar a Arnold Schwarzenegger de las películas y convertir a Ronald Reagan y Jerry Brown en candidatos presidenciales.

Varios asesores señalaron que ser gobernadora podría darle a Harris tiempo para construir un historial más sólido con la esperanza de presentarse no en 2028, sino en 2032 o 2036, y quién sabe qué podría pasar en el país o en la política en el medio. También reconocen que podría ser un retroceso de una década.

Además, está el factor Gavin Newsom. Los dos llevan mucho tiempo compitiendo en la política de California y, en 2016, ella se adelantó a Newsom, entonces vicegobernador del estado, al lanzarse a una carrera abierta por el Senado, tomando la decisión de cuál de las estrellas en ascenso optaría por la primera gran vacante estatal que ambos habían esperado. Newsom, a su vez, se postuló para gobernador en 2018 y, desde entonces, ha derrotado un intento de destitución y ha ganado la reelección.

Presentarse como candidato a gobernadora ahora significaría optar a un trabajo que Newsom ya no quiere hacer y probablemente mientras lo ve hacer su propia campaña esperada para presidente.

Esa tarde y noche de julio, después de que Biden se retirara, mientras Harris hacía llamadas desde el Observatorio Naval para conseguir apoyos, varios otros candidatos potenciales se consultaban entre sí: ¿realmente iban a alinearse todos? ¿Había margen para lanzar una campaña, aunque solo fuera por el bien de una pelea por la designación, si no por la remota esperanza de superarla? Esperaron sus apoyos durante unas horas, algunos hasta la mañana siguiente, debido a que decidieron que no podían desafiar a Harris de manera creíble, según personas familiarizadas con algunas de las conversaciones.

No tendrían la misma deferencia si Harris se postulara nuevamente en 2028, señalan personas que trabajan con varios de los posibles candidatos.

A varios asesores de Harris les preocupa que la intensa competencia podría no ser su único problema.

Incluso cuando atribuyen gran parte de la culpa de su derrota a Biden y a factores económicos que están fuera de su control, observan su peor desempeño de lo esperado entre los votantes más jóvenes y negros y ven un motivo de gran preocupación. Otros dicen que el hecho de que haya empoderado al pequeño grupo de asesores de alto rango que han sido criticados interna y externamente por la forma en que la guiaron durante el otoño demuestra una mala toma de decisiones que crearía aún más problemas en una campaña presidencial que dura un par de años en lugar de un par de meses.

Pero varios asesores argumentaron que todas las quejas y luchas internas sólo importan un poco en comparación con el apoyo y las conexiones que Harris construyó rápidamente en todo el país.

“Normalmente los demócratas destierran a sus candidatos derrotados, pero ella en realidad tendría una gran oportunidad de volver a la carga debido a lo bien que se desempeñó en comparación con la calificación que le dieron sus escépticos antes de julio”, dijo un ex asesor principal. “Terminó la carrera con mucha más popularidad de la que tenía al principio”.

Harris sin duda recibiría más deferencia en una campaña para gobernador, aunque algunos involucrados en la contienda ya señalan en privado que, en 2010, apenas ganó su primera contienda para fiscal general y que las encuestas estatales más recientes no le han dado buenos resultados, como señales de que podría ser más débil de lo que se suponía. Algunos relacionados con otros candidatos a gobernador ya usan las palabras “premio de consolación” para tratar de desestimar su posible candidatura, argumentando que así es como lo verían los votantes de California.

Las personas cercanas a Harris que quieren que se postule para gobernadora dicen que, si llega allí, esa es exactamente la razón por la que necesitaría articular una justificación clara para participar en la carrera que esté conectada con las propuestas de su campaña presidencial y que no sea simplemente anti-Trump.

La representante saliente Katie Porter, que perdió una candidatura al Senado este año y ha estado enviando una encuesta que la muestra al frente del campo de candidatos a gobernador, predijo en un panel en la Universidad de California, Irvine a principios de diciembre que la entrada de Harris tendría un “efecto casi de limpieza del campo”, y la vicegobernadora de California Eleni Kounalakis, que ya ha lanzado su campaña para gobernadora, lo insinuó en una entrevista con CNN.

“Soy amiga y partidaria de la vicepresidenta desde hace mucho tiempo. Si ella decidiera postularse para gobernadora, estoy segura de que primero tendríamos una conversación”, dijo Kounalakis.

Los expertos políticos de California comenzaron a especular sobre un efecto dominó a partir de la entrada de Harris, preguntándose qué candidato podría cambiar de carrera a nivel estatal para dejarle paso a ella.

Una persona cercana a Antonio Villaraigosa destacó la fortaleza del exalcalde de Los Ángeles en las primeras encuestas y la recaudación de fondos, y dijo que si bien tiene un tremendo respeto por Harris y su trayectoria, su enfoque está en la carrera y no en posibles candidatos futuros.

La campaña de la expresidenta de la Asamblea de California Toni Atkins no respondió a una solicitud de comentarios.

Luego está Rick Caruso, el desarrollador multimillonario que se convirtió en demócrata para postularse, pero perdió, a la alcaldía de Los Ángeles en 2022 y que podría aprovechar el sistema de “los dos primeros” de California, en lugar de las primarias partidarias, para autofinanciar una campaña de un año contra Harris desde el centro.

Pero también existe una disposición entre algunos demócratas de California a regresar a casa.

“Kamala Harris tiene un profundo respeto y afecto en California y una importante experiencia a nivel estatal para solucionar los problemas de California con los altos alquileres y los costos de la vivienda, la falta de vivienda y la delincuencia”, dijo el representante de California Ro Khanna, un escéptico a veces de Harris que está considerando postularse a la presidencia en 2028. “Ella sería formidable, si decide presentarse”.

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