Valle del Río Grande, Texas – Con la llegada de los meses más calurosos del año, las enfermedades relacionadas con el calor se convierten en una amenaza real para quienes pasan tiempo al aire libre.
De acuerdo con el Dr. Mike Ren, profesor asistente de medicina familiar y comunitaria en el Baylor College of Medicine, es fundamental saber reconocer los síntomas y actuar a tiempo para evitar complicaciones graves como el golpe de calor.
Etapas del golpe de calor
- Calambres por calor: Son el primer signo. Se presentan espasmos musculares debido a la deshidratación o desequilibrio de electrolitos.
- Agotamiento por calor: Si no se atienden los calambres, pueden evolucionar a agotamiento, con síntomas como fiebre, sudoración excesiva, debilidad, mareo, dolor de cabeza o náuseas.
- Síncope por calor: Puede presentarse en esta etapa, causando desmayos debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro.
- Golpe de calor: Es la etapa más peligrosa. Ocurre cuando la temperatura corporal supera los 104°F (40°C) y el cuerpo pierde la capacidad de enfriarse. Puede provocar convulsiones, pérdida del conocimiento y daño en órganos vitales si no se trata de inmediato.
Qué hacer ante los primeros síntomas
El Dr. Ren recomienda actuar rápidamente ante señales de enfermedad por calor:
- Detener cualquier actividad física y moverse a un lugar fresco y con aire acondicionado.
- Hidratación inmediata con agua o bebidas con electrolitos.
- Si la persona no puede retener líquidos o se sospecha un golpe de calor, llamar al 911 de inmediato.
- Mientras llegan los servicios de emergencia, colocar paquetes de hielo en axilas, cuello, ingle y espalda para ayudar a bajar la temperatura.
Consejos para prevenir enfermedades por calor
- Usa ropa ligera, holgada y de colores claros.
- Bebe agua constantemente, incluso si no tienes sed.
- Consume electrolitos con bebidas deportivas bajas en azúcar o sueros orales.
- Evita alcohol, cafeína y bebidas muy azucaradas.
- Planea tus actividades al aire libre durante la mañana o tarde, evitando las horas más calurosas (1 a 4 p.m.).
- Toma descansos frecuentes, preferentemente a la sombra.
- Aplica protector solar para evitar quemaduras que dificultan la autorregulación del cuerpo.
- Usa sombrero y lentes para proteger cara y ojos.
- Aclimátate gradualmente si apenas comienzas a trabajar o ejercitarte al aire libre.
- Usa el sistema de compañeros si trabajas en exteriores.
Personas en mayor riesgo
Niños, adultos mayores y personas con condiciones médicas crónicas tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones. En el caso de los niños, también pueden presentar sarpullido por calor, caracterizado por pequeñas protuberancias o ampollas, que deben tratarse manteniendo la zona seca y fresca.
“Si tienes más de 65 años, pide a un amigo o familiar que te llame dos veces al día durante olas de calor para asegurarse de que estás bien,” sugirió Ren.
Preparación comunitaria también es clave
El especialista también recomendó que las comunidades habiliten espacios seguros para que las personas disfruten el verano, como parques con sombra o centros de enfriamiento para quienes no tienen acceso a aire acondicionado. También sugirió estar atentos a sistemas de monitoreo de calidad del aire, especialmente para personas con problemas respiratorios.
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