Tras una oleada de litigios de última hora, Christa Pike fue atada a una camilla la noche del miércoles; estaba previsto que se convirtiera en la primera mujer ejecutada en Tennessee en 200 años.
Sin embargo, tras recibir la inyección de dos dosis de pentobarbital —aparentemente letales—, Pike seguía viva y roncaba ruidosamente, mientras los periodistas seleccionados para presenciar la ejecución se miraban entre sí, preguntándose qué estaba sucediendo.
“Nada de esto fue normal”, declaró Catherine Sweeney, reportera de WPLN. “Cubrí todas las ejecuciones del año pasado y la mayoría de las de este año. No habíamos visto nada igual. Todo salió muy mal”.
El fracaso de Tennessee al intentar ejecutar a Pike constituye el último error garrafal de un estado que ha seguido adelante con las ejecuciones tras varios años de problemas, incluido otro intento fallido a principios de este mismo año. Sin duda, este incidente se convertirá en un argumento clave para los críticos de la pena capital, quienes exigen la suspensión de las ejecuciones no solo en Tennessee, sino en los 27 estados donde todavía se aplica dicha pena.
Las reacciones ante el fracaso del estado para ejecutar a Pike —condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en enero de 1995— fueron inmediatas y contundentes.
“El estado de Tennessee ha demostrado al mundo que no se puede confiar en él para aplicar la pena capital de una manera que respete la dignidad humana y el Estado de derecho”, afirmó en un comunicado Laura Porter, directora ejecutiva de la Campaña de EE.UU. para Acabar con la Pena de Muerte (US Campaign to End the Death Penalty). “Esto debe terminar ya”.
Por el momento, así será.
El gobernador republicano Bill Lee anunció que cancelaría la última ejecución programada en el estado para este año, mientras se lleva a cabo una revisión externa para “determinar qué ocurrió exactamente” en el caso de Pike, según informó The Associated Press. Es la segunda orden de este tipo durante su mandato: Lee ya suspendió las ejecuciones en 2022, tras enterarse de que no se había seguido el procedimiento adecuado para verificar los fármacos letales.
Tennessee no es el único caso. En los últimos años, varios estados han enfrentado dificultades con la inyección letal, lo que ha dado lugar a métodos novedosos —como las ejecuciones con gas nitrógeno— y al retorno de otros antiguos, como el pelotón de fusilamiento.
El problema central de la ejecución por inyección letal es que se trata de una “versión Frankenstein” de un procedimiento médico, señaló Corinna Barrett Lain, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond y autora del libro de 2025 “Secrets of the Killing State: the Untold Story of Lethal Injection” (Secretos del Estado ejecutor: la historia no contada de la inyección letal).
Estas ejecuciones suelen implicar el uso de fármacos de calidad cuestionable, la administración de los mismos por parte de personal no médico y reclusos con venas notoriamente frágiles, explicó Lain. La tasa de ejecuciones fallidas o problemáticas con inyección letal duplica a la de otros métodos, añadió.
“Requiere toda la delicadeza y precisión del modelo médico, pero ha sido distorsionada para adaptarse a las necesidades del verdugo”, afirmó. “Es una receta para el desastre desde el principio”.
Las causas exactas de lo que salió mal en el caso de Pike podrían quedar sin respuesta debido a las leyes que mantienen oculta al público la información sobre las ejecuciones.
En un comunicado emitido a primera hora del jueves, los abogados de Pike señalaron varios problemas posibles.
“Esta noche, el estado de Tennessee ha vuelto a fracasar en la realización de una ejecución legal”, declararon los abogados Randy Spivey y Kelly Gleason. “No nos complace tener razón, pero las preocupaciones planteadas por la Sra. Pike resultaron ser ciertas: dificultad para acceder a las venas, venas que colapsaron o se rompieron, pentobarbital degradado y ausencia de atención médica de emergencia cuando las cosas inevitablemente salen mal; todo ello bajo un protocolo que permanece envuelto en el secreto”.
Sobrevivir a una ejecución es algo poco común; aunque Pike sigue con vida, se desconoce su estado de salud, así como las posibles consecuencias a largo plazo de haber recibido dos dosis de un potente sedante.
“Christa está siendo atendida en un hospital cercano. No se nos ha informado sobre su estado”, indicaron los abogados.
Inicialmente, la ejecución de Pike estaba programada para la mañana del miércoles, pero recursos legales de última hora la retrasaron para más tarde ese mismo día. Tori Gessner, de WKRN y una de las testigos de los medios de comunicación, ofreció una cronología detallada de la ejecución de Pike. Según relató, los testigos fueron conducidos a la sala de observación a las 6:41 p.m. Las persianas que daban a la cámara de ejecución se abrieron a las 7:26 p.m., momento en el que Pike pronunció sus últimas palabras.
A las 7:34 p.m., Pike comentó que sentía como si su brazo fuera a estallar; durante los minutos siguientes, parecía hablar, respirar, gemir y roncar, señaló Gessner.
Las persianas de la sala se cerraron a las 7:46 p.m. y se volvieron a abrir a las 7:49 p.m., dijo Gessner. En ese momento, Pike roncaba con la boca abierta.
Luego, las persianas bajaron a las 8:05 p.m. y permanecieron cerradas hasta que los testigos fueron escoltados fuera del área a las 8:53 p.m., señaló Gessner.
Aun así, incluso los testigos de los medios de comunicación sintieron que tenían poca idea de lo que estaba sucediendo exactamente.
“No puedo dejar de recalcar que gran parte de lo que acaba de ocurrir sucedió detrás de una cortina cerrada mientras Christa Pike aún estaba viva”, dijo Steven Hale, reportero del Nashville Banner.
John North, periodista de WBIR, compartió esa misma opinión.
“Obviamente, tenemos muchas preguntas sobre lo que vimos y lo que no vimos, porque hubo momentos en que las persianas estaban bajadas para nosotros y momentos en que estaban subidas”, dijo.
“Parecía que esto no salió como ellos pensaban que debía salir”, añadió.
Los opositores a la pena de muerte y los abolicionistas calificaron rápidamente el intento fallido de ejecución de Pike como el caso más reciente de “ejecución malograda”, término que los expertos utilizan generalmente para describir cualquier ejecución que se desvíe del protocolo establecido.
El Departamento Correccional de Tennessee afirmó que actuó conforme a su protocolo durante todo el proceso de ejecución fallido.
“El Departamento Correccional de Tennessee siguió todos los pasos del protocolo de ejecución legal y establecido del estado, aprobado por la Oficina del Fiscal General”, declaró el Departamento en un comunicado.
“El producto químico de inyección letal previsto en el protocolo ha demostrado ser eficaz sistemáticamente, y el protocolo no contempla procedimientos adicionales más allá de los que se llevaron a cabo esta noche. Christa Pike ha sido trasladada a un centro médico externo”.
El protocolo de ejecución por inyección letal de Tennessee figura en un documento de 44 páginas elaborado por el Departamento Correccional, según una copia obtenida por el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (Death Penalty Information Center). CNN ha solicitado una copia del protocolo al Departamento Correccional de Tennessee. El protocolo paso a paso se utiliza para “garantizar la ejecución humana y constitucional de los reclusos condenados a muerte” y prohíbe a los funcionarios apartarse del procedimiento.
“No habrá desviaciones del protocolo, salvo por orden del comisionado”, establece el documento.
El protocolo autoriza únicamente un método de inyección letal con un solo fármaco: el pentobarbital, un barbitúrico que puede causar la muerte. La normativa dispone que se deben revisar 100 ml de una solución de pentobarbital de 50 mg/ml (un total de 5 gramos) para verificar su contenido y fecha de caducidad 30 días antes de la ejecución programada.
El documento detalla los procedimientos previos, durante y posteriores a la ejecución. El personal prepara la dosis principal de 100 ml de solución de pentobarbital en jeringas, así como un juego de reserva “en caso de que el recluso no haya fallecido”, indica el protocolo.
No existe un protocolo que establezca qué hacer si ese segundo juego no surte efecto.
Esta es una noticia en desarrollo que se actualizará.
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Fuente original: Noticias El Paso
1 Oct, 2026
