BARBER COUNTY, Kansas — 31 de agosto de 2026. — Un gigantesco centro de datos de Google avanzará en el centro-sur de Kansas después de que los comisionados de Barber County aprobaran este lunes el acuerdo para desarrollar el proyecto conocido como Project Helium.
La Comisión del Condado aprobó el acuerdo por 2-0, con una abstención, en medio de una reunión que atrajo a decenas de residentes y generó reacciones inmediatas dentro del edificio del condado.
El proyecto estará ubicado cerca de Sharon, aproximadamente a ocho millas de Medicine Lodge, y tendrá cerca de 1.7 millones de pies cuadrados. Google ha señalado que el complejo podría generar alrededor de 500 empleos permanentes, además de miles de puestos temporales durante su construcción.
Google deberá pagar impuestos y aportar $5.5 millones
De acuerdo con el resumen del acuerdo divulgado por Barber County, Google pagará el 100% de los impuestos ad valorem aplicables y realizará además $5.5 millones en pagos de beneficio comunitario.
Esos recursos están destinados a ayudar al condado a cubrir costos adicionales de servicios e infraestructura relacionados con la construcción del proyecto.
Documentos anteriores del condado estimaban que cada edificio del complejo podría tener unos 850,000 pies cuadrados, con dos instalaciones previstas dentro del desarrollo.
El centro de datos no utilizará enfriamiento por agua
Uno de los asuntos que más atención ha generado es el consumo de agua.
El acuerdo establece que Google no podrá perforar ni construir nuevos pozos dentro de la propiedad.
Project Helium utilizará un sistema de circuito cerrado enfriado por aire, en lugar de un sistema de refrigeración por agua.
El agua adicional necesaria deberá comprarse a una empresa municipal regulada, mientras que las aguas residuales deberán ser manejadas también mediante un servicio público regulado.
Límites de ruido y distancia de viviendas
El acuerdo también incluye restricciones sobre ruido, iluminación y ubicación de la infraestructura.
Los equipos de refrigeración deberán estar ubicados al menos a 2,250 pies de viviendas que no participen en el proyecto, mientras que la mayor parte de la infraestructura deberá permanecer a por lo menos 2,000 pies de los límites de Sharon.
Durante el día, las operaciones no podrán superar los 55 decibeles funcionando a plena capacidad, mientras que durante la noche el límite será de 50 decibeles.
La iluminación exterior deberá dirigirse hacia abajo y utilizar sistemas diseñados para reducir el resplandor hacia propiedades vecinas.
Millones para carreteras e infraestructura
Google también asumirá costos relacionados con el impacto del proyecto sobre las carreteras.
Antes de comenzar la construcción deberá realizarse un inventario de las condiciones de las vías y, una vez finalizados los trabajos, otro análisis permitirá determinar si se necesitan reparaciones.
La compañía deberá aportar una garantía de $5 millones para cubrir posibles mejoras y mantenimiento de carreteras.
Además, Google pagará las modificaciones necesarias para proporcionar servicios de agua y alcantarillado al complejo.
Empleos y negocios locales
El acuerdo señala que Google hará esfuerzos comercialmente razonables para contratar trabajadores, proveedores y empresas locales.
La compañía también deberá realizar por lo menos una feria de empleo en Barber County y buscar colaboraciones con distritos escolares para programas de educación y preparación de la fuerza laboral.
Google estima que el proyecto generará alrededor de 500 puestos de trabajo una vez terminado. Las operaciones iniciales están proyectadas para comenzar alrededor de 2030.
Proyecto genera oposición entre algunos residentes
La aprobación no estuvo libre de controversia.
Decenas de personas estuvieron presentes durante la reunión y, según reportes locales, la decisión provocó confrontaciones verbales inmediatamente después de la votación.
Algunos residentes han expresado preocupación durante el proceso por el impacto potencial del proyecto sobre recursos naturales, infraestructura, ruido y calidad de vida.
Las autoridades del condado buscaron responder a varias de esas preocupaciones mediante las condiciones incluidas en el acuerdo.
¿Qué ocurrirá cuando el centro cierre?
El convenio también establece obligaciones para el eventual cierre del complejo.
Google deberá retirar completamente las instalaciones y restaurar la superficie de acuerdo con un plan aprobado por Barber County.
La compañía tendrá que mantener una garantía equivalente al 125% del costo estimado de desmantelar el proyecto, con el objetivo de asegurar que existan recursos suficientes para recuperar el terreno cuando las operaciones terminen.
Con la aprobación del acuerdo, Project Helium entra ahora en una nueva etapa de desarrollo, aunque todavía deberán ejecutarse permisos, obras de infraestructura y construcción antes de que el enorme centro de datos comience a operar.
Fuente original: Noticias Kansas
31 Aug, 2026
